La Dra. Betzabé Tello, investigadora principal del CISeAL–PUCE, formó parte del equipo académico que publicó recientemente un estudio que validó en Ecuador el uso del NOVA 27 Ultra-Processed Food Screener, una herramienta desarrollada a nivel internacional y adaptada al contexto ecuatoriano. Este cuestionario permite estimar de manera rápida y confiable el consumo de productos ultraprocesados en personas adultas.
El estudio fue liderado por la Dra. Wilma Freire de la Universidad San Francisco de Quito y contó con la participación del Dr. Philippe Belmont, investigador adjunto del CISeAL, quien estuvo a cargo de la validación estadística del instrumento.
Los resultados se enmarcan en un contexto de transición alimentaria, donde productos ultraprocesados como gaseosas, snacks, pan industrial, embutidos y comidas listas para consumir están desplazando a los alimentos frescos y las preparaciones tradicionales. Esta creciente exposición a ultraprocesados deteriora la calidad de la dieta y afecta la salud desde edades tempranas.
El estudio se desarrolló en dos fases: primero, una validación en línea con 327 personas adultas de Quito, y luego un análisis comparativo con datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT-Ecu 2012), que incluyó a 3510 adultos.
Uno de los hallazgos clave fue que los 27 grupos de alimentos incluidos en el cuestionario representan el 90 % de las calorías que provienen de ultraprocesados, lo que confirma que el instrumento logra captar de forma eficiente el consumo habitual de este tipo de productos. En otras palabras, aunque en el mercado existen muchos tipos de productos ultraprocesados, los 27 subgrupos seleccionados para el screener concentran casi toda la energía calórica que proviene de ese tipo de productos en la dieta de los adultos ecuatorianos.
La concordancia entre los puntajes del screener y el consumo real fue alta, con índices superiores a 0,8 en distintos grupos sociodemográficos. La mayoría de la población consume entre 0 y 5 subgrupos de ultraprocesados al día, lo que ya representa entre el 25 % y el 35 % de la ingesta calórica diaria.
Además, los datos del estudio de Quito (2021) muestran niveles de consumo más altos que los reportados en ENSANUT 2012. Por ejemplo, entre quienes obtuvieron un puntaje de 5 o más, los ultraprocesados representaban el 27,8 % de las calorías en 2012 y el 37,6 % en 2021. Incluso con puntajes bajos, el consumo está presente: en personas con puntaje 1, el aporte calórico de productos ultraprocesados ya se sitúa entre el 5 % y el 8 %.
Estos resultados reflejan una tendencia creciente en el consumo de productos ultraprocesados en la población ecuatoriana y posicionan al cuestionario NOVA 27, ya validado para el país, como una herramienta clave para el monitoreo y la formulación de políticas públicas orientadas a una alimentación más saludable.
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