El virus del papiloma humano (VPH) representa un importante problema de salud pública también entre los hombres, debido a su relación con distintos tipos de cáncer, entre ellos los de pene, ano y cabeza y cuello. Aunque muchas infecciones por VPH desaparecen espontáneamente, aquellas que persisten pueden favorecer el desarrollo de enfermedades malignas, cuyo diagnóstico suele verse limitado por la ausencia de estrategias de detección temprana ampliamente establecidas para la población masculina. En este contexto, una investigación desarrollada por nuestros investigadores del CISeAL, Xavier Sánchez y Ruth Jimbo-Sotomayor, junto a otros expertos, analizó la carga de hospitalizaciones y mortalidad asociadas a estos tipos de cáncer en hombres en Ecuador durante el período 2015-2019, mediante el análisis de bases de datos nacionales del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Los resultados identificaron 3.442 hospitalizaciones y 575 defunciones relacionadas con cánceres asociados al VPH durante los cinco años estudiados, lo que representa un promedio anual aproximado de 688 hospitalizaciones y 115 fallecimientos. Los cánceres de cabeza y cuello concentraron la mayor proporción de hospitalizaciones (66,4 %) y defunciones (71,1 %), mientras que el cáncer de pene destacó por su contribución a la carga estimada de enfermedades atribuibles directamente al virus. Mediante la aplicación de porcentajes de atribución del VPH establecidos en investigaciones previas, los autores estimaron que 1.002 hospitalizaciones (29,1 %) y 134 defunciones (23,3 %) podrían atribuirse a este virus.
Asimismo, se observó que los hombres de 60 años o más concentraron el 54,3 % de las hospitalizaciones y el 72,7 % de las muertes; sin embargo, una proporción importante de los casos de cáncer anal, de pene y orofaríngeo también se presentó en hombres menores de 60 años, evidenciando que esta problemática afecta a diferentes etapas de la vida adulta. Estos hallazgos adquieren especial relevancia considerando que Ecuador incorporó a los niños de nueve años al programa nacional de vacunación contra el VPH en 2024, diez años después de su implementación para niñas. Al proporcionar una línea de base nacional anterior a esta incorporación, el estudio constituye un aporte para evaluar el impacto futuro de las políticas de vacunación inclusiva, fortalecer la vigilancia epidemiológica y orientar las estrategias de prevención y atención oncológica. Los investigadores destacan que alcanzar una cobertura de vacunación alta y equitativa, junto con el diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y el acceso a servicios especializados de salud, será fundamental para reducir la carga de estos cánceres en la población masculina. No obstante, los resultados deben interpretarse considerando que las hospitalizaciones corresponden a eventos de egreso y no necesariamente a pacientes individuales, y que las estimaciones de enfermedades atribuibles al VPH se calcularon mediante porcentajes previamente publicados, no mediante la identificación directa del virus en cada tumor. En conjunto, esta investigación aporta evidencia nacional sobre una problemática que requiere mayor atención en las estrategias de prevención del cáncer y salud pública en Ecuador.
¿Sabías que Ecuador registró una tasa de hospitalización por cánceres asociados al VPH superior a la reportada en Perú y México durante el período estudiado? Descubre este y otros hallazgos en el artículo científico completo siguiendo este enlace: