La Dra. Betzabé Tello, investigadora principal del CISeAL–PUCE, formó parte del equipo académico que publicó recientemente un estudio que validó en Ecuador el uso del NOVA 27 Ultra-Processed Food Screener, una herramienta desarrollada a nivel internacional y adaptada al contexto ecuatoriano. Este cuestionario permite estimar de manera rápida y confiable el consumo de productos ultraprocesados en personas adultas.
El estudio fue liderado por la Dra. Wilma Freire de la Universidad San Francisco de Quito y contó con la participación del Dr. Philippe Belmont, investigador adjunto del CISeAL, quien estuvo a cargo de la validación estadística del instrumento.
Los resultados se enmarcan en un contexto de transición alimentaria, donde productos ultraprocesados como gaseosas, snacks, pan industrial, embutidos y comidas listas para consumir están desplazando a los alimentos frescos y las preparaciones tradicionales. Esta creciente exposición a ultraprocesados deteriora la calidad de la dieta y afecta la salud desde edades tempranas.
El estudio se desarrolló en dos fases: primero, una validación en línea con 327 personas adultas de Quito, y luego un análisis comparativo con datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT-Ecu 2012), que incluyó a 3510 adultos.
Uno de los hallazgos clave fue que los 27 grupos de alimentos incluidos en el cuestionario representan el 90 % de las calorías que provienen de ultraprocesados, lo que confirma que el instrumento logra captar de forma eficiente el consumo habitual de este tipo de productos. En otras palabras, aunque en el mercado existen muchos tipos de productos ultraprocesados, los 27 subgrupos seleccionados para el screener concentran casi toda la energía calórica que proviene de ese tipo de productos en la dieta de los adultos ecuatorianos.
Publicado en The Lancet Global Health, una de las revistas científicas de mayor impacto en el ámbito de la salud pública, este estudio internacional contó con la participación de la Dra. Ana Lucía Moncayo, investigadora principal del CISeAL, y analiza los efectos del programa Bolsa Família (BFP) en Brasil sobre la mortalidad y la hospitalización a lo largo de dos décadas, con proyecciones hasta el año 2030. El BFP, uno de los programas de transferencias monetarias condicionadas (CCT) más grandes y longevos del mundo, ha beneficiado a más de 50 millones de personas mediante transferencias mensuales sujetas al cumplimiento de indicadores clave en salud y educación. Utilizando modelos de Poisson multivariables con efectos fijos, aplicados a datos de 3671 municipios brasileños entre 2000 y 2019, el estudio identificó que una alta cobertura del programa se asoció con una reducción significativa en la tasa de mortalidad estandarizada por edad (RR 0,824), mientras que una alta adecuación de los beneficios también contribuyó a una disminución relevante (RR 0,849). Se estima que el BFP evitó más de 8,2 millones de hospitalizaciones y más de 713 mil muertes en ese periodo, con efectos especialmente marcados en la reducción de la mortalidad infantil y las hospitalizaciones de personas mayores de 70 años.
El artículo “Arbovirus Detection in Aedes aegypti Mosquitoes in Manabí, Ecuador” presenta una investigación realizada en dos comunidades de la provincia de Manabí —Caja Fuego (rural) y San Gregorio (urbano marginal)— con el objetivo de detectar la presencia de arbovirus en poblaciones locales de mosquitos Aedes aegypti, vector reconocido por su rol en la transmisión de enfermedades como dengue, Zika y chikungunya. En total, se recolectaron 468 mosquitos, los cuales fueron agrupados en 72 grupos o "pools" y transportados bajo estrictos protocolos de bioseguridad a los laboratorios del Centro de Investigación para la Salud en América Latina (CISeAL), donde fueron procesados mediante técnicas moleculares como PCR, RT-PCR y secuenciación Sanger. Esta investigación contó con la destacada participación de Álvaro Wilca, bajo la dirección de la Dra. Anita G. Villacís, en colaboración con expertos como el Dr. Mario L. Grijalva, Andréa López-Rosero y el Dr. Cesar A. Yumiseva, quienes han contribuido significativamente al estudio de enfermedades transmitidas por vectores en Ecuador.
Los resultados revelaron la circulación de virus pertenecientes a las familias Flaviviridae y Togaviridae, con un hallazgo destacado: 18 de los 22 pools positivos para Flavivirus revelaron la presencia de dengue y Zika, este último confirmado por secuenciación en dos muestras, pese a que no se habían reportado casos oficiales de Zika en humanos en 2023. Este hecho sugiere la circulación silenciosa del virus y un potencial riesgo de brotes no detectados en la población, particularmente en zonas con infraestructura deficiente y acceso limitado a servicios de salud. El estudio cobra especial relevancia en el contexto postpandemia de SARS-CoV-2, durante el cual las enfermedades transmitidas por vectores quedaron parcialmente desplazadas de la agenda de salud pública.
El estudio liderado por la Dra. Betzabé Tello, investigadora principal del CISeAL, evaluó el efecto de la educación prenatal (EP) en la duración de la lactancia materna exclusiva (LME) entre mujeres que dieron a luz en hospitales de Quito. Mediante un estudio de cohorte prospectivo con 278 madres, de las cuales 152 recibieron EP y 126 no, se hizo seguimiento desde el nacimiento hasta los seis meses posparto. Los resultados evidenciaron que las madres que participaron en programas de EP mantuvieron la LME durante más tiempo en comparación con aquellas que no lo hicieron (promedio de 89,4 días frente a 66,1 días) y presentaron una menor tasa de abandono de LME. Asimismo, este estudio identificó factores que influyen negativamente en la continuidad de la LME, como el parto en hospitales públicos, la depresión posparto, la percepción de baja producción de leche, el retorno al trabajo, las recomendaciones de profesionales de salud, el consejo familiar y experiencias negativas de lactancia.
Un nuevo estudio internacional ha logrado reconstruir con alta precisión la historia evolutiva del Plasmodium vivax, el parásito responsable de la mayoría de los casos de malaria en América Latina. A través de técnicas de genómica poblacional de última generación, se analizaron 620 genomas de P. vivax, incluyendo 107 nuevas muestras provenientes de África Occidental, Medio Oriente y América Latina. La investigación fue coordinada por el Instituto de Investigación y Desarrollo de Francia (IRD) y reunió a instituciones de Europa, América Latina y África. El CISeAL participó activamente en el estudio, con el aporte de nuestro investigador principal, el Dr. Fabián Sáenz, como parte del equipo científico.
Los resultados del análisis revelan una historia evolutiva mucho más compleja de lo que se creía. Se encontró que las poblaciones actuales de P. vivax en América Latina provienen en su mayoría de un linaje europeo ahora extinto, con posibles aportes adicionales de poblaciones aún no muestreadas, probablemente originarias de África Occidental. Además, se identificaron múltiples olas de introducción del parásito al continente: una inicial durante los primeros contactos europeos y otras más recientes, ligadas a migraciones humanas del siglo XIX.
La enfermedad de Chagas, causada por Trypanosoma cruzi y transmitida principalmente por insectos triatominos, sigue siendo un importante problema de salud pública en América Central y del Sur. En Ecuador, donde aproximadamente 230,000 personas están infectadas, especies vectoras como Rhodnius ecuadoriensis y Triatoma dimidiata desempeñan un papel crucial en la transmisión de la enfermedad. Sin embargo, las especies vectores secundarias, en particular aquellas del género Panstrongylus, han adquirido mayor importancia debido a su creciente adaptación a entornos humanos y sus altas tasas de infección por T. cruzi. Entre estas, Panstrongylus chinai y Panstrongylus howardi han sido reportadas en Ecuador, con características morfológicas y patrones de distribución distintos.
Este estudio, realizado en base al trabajo de disertación de Álvaro Lara bajo la dirección de la Dra. Anita Villacís y otros investigadores del CISeAL como César A. Yumiseva, Mario J. Grijalva y la colaboración de María Laura Hernandez quien es investigadora del CONICET (Córdoba - Argentina), tuvo como objetivo caracterizar los rasgos morfométricos de las alas de P. chinai, P. howardi y sus híbridos obtenidos experimentalmente para evaluar posibles adaptaciones ambientales y patrones de herencia. Se realizaron colectas de campo en las provincias de Loja y Manabí, que representan condiciones ecológicas distintas. Los especímenes fueron transportados al CISeAL para experimentos controlados de hibridación y análisis morfométricos.
Este estudio, con la participación de la Dra. Betzabé Tello, investigadora principal del CISeAL, destaca la importancia de abordar el impacto del marketing de los sucedáneos de la leche materna (BMS) en Ecuador y su influencia en las prácticas de alimentación infantil. A través de un análisis integral, se evidencian numerosas violaciones al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, incluidas estrategias de promoción dirigidas tanto a madres como a profesionales de la salud. Los hallazgos subrayan las brechas significativas en la aplicación de las regulaciones existentes, particularmente en la publicidad en medios tradicionales (TV, radio, impreso) y digitales (redes sociales), el etiquetado de productos y las interacciones en los establecimientos de salud y comerciales. Se destaca que el 91% de las madres estuvo expuesta a publicidad. Las actividades promocionales de sucedáneos de la leche materna incluyeron entrega de suministros gratuitos (26.09%) y obsequios (21.74%) a profesionales de salud.
